Kalorien sind eine Maßeinheit für Energie. In der Ernährung wird meist von Kilokalorien gesprochen, abgekürzt kcal, die gesetzlich korrekte Einheit ist das Kilojoule, kJ. Eine Kilokalorie entspricht 4,184 Kilojoule. Auf Lebensmittelverpackungen werden beide Werte angegeben.
Warum ist das wichtig?
Der Körper braucht Energie für Grundfunktionen wie Atmung, Herzschlag und Körpertemperatur, für Bewegung und für die Verdauung selbst. Wird dauerhaft mehr Energie aufgenommen als verbraucht, speichert der Körper den Überschuss als Fett. Wird weniger aufgenommen, greift er auf Reserven zurück. Die Energiebilanz ist damit die Grundlage jeder Gewichtsveränderung, auch wenn Hunger, Sättigung, Hormone, Schlaf und Stress sie stark beeinflussen.
Zahlen und Referenzwerte
Ein Gramm Fett liefert etwa 9 Kilokalorien, ein Gramm Alkohol etwa 7, ein Gramm Kohlenhydrate oder Eiweiß etwa 4 und ein Gramm Ballaststoffe etwa 2. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) nennt Richtwerte für die Energiezufuhr, die von Alter, Geschlecht, Körpergröße und Aktivität abhängen. Für Erwachsene zwischen 25 und 50 Jahren mit überwiegend sitzender Tätigkeit liegen sie bei etwa 1.800 Kilokalorien für Frauen und 2.300 Kilokalorien für Männer. Mit mehr Bewegung steigt der Bedarf deutlich.
Was bedeutet das im Alltag?
Kalorien zu kennen, hilft beim Einordnen, etwa dass ein großer Coffee to go mit Sirup so viel Energie liefert wie eine kleine Mahlzeit. Dauerhaftes Kalorienzählen ist für die meisten Menschen aber weder nötig noch sinnvoll. Wer auf Lebensmittel mit niedriger Energiedichte und hoher Nährstoffdichte setzt, regelmäßig isst und auf Hunger und Sättigung achtet, reguliert die Energiezufuhr meist gut.
Wer besonders betroffen ist
Menschen, die abnehmen möchten, profitieren von einem groben Verständnis der Energiegehalte. Für ältere Menschen, Kranke und Menschen mit hohem Trainingspensum ist eher eine ausreichende Energiezufuhr wichtig.
Wann fachliche Einordnung wichtig ist
Häufige Missverständnisse
Kalorie ist nicht gleich Kalorie, was die Sättigung und die Nährstoffe angeht. 200 Kilokalorien aus Linsen und Gemüse wirken anders als 200 Kilokalorien aus Limonade. Auch Kalorienangaben von Fitness-Trackern und Apps sind oft ungenau.