Mit zunehmendem Alter verändert sich der Stoffwechsel. Appetit, Geschmack und Essverhalten wandeln sich, chronische Erkrankungen kommen hinzu. Das Risiko für Mangelernährung steigt, bleibt aber oft unbemerkt.
Im Rahmen der ESPEN Malnutrition Awareness Week 2025 steht deshalb heute das Thema „Healthy Aging“ im Fokus. Wie lässt sich Mangelernährung im Alter früh erkennen, gezielt behandeln und präventiv vermeiden?
Ab etwa dem 65. Lebensjahr sinkt der Energiebedarf leicht, der Bedarf an Eiweiß, Vitaminen und Mikronährstoffen bleibt jedoch gleich oder steigt sogar. Viele ältere Menschen essen daher zwar „ausreichend“, nehmen aber zu wenig Nährstoffe auf. Hinzu kommen Faktoren wie Appetitverlust, Kau- und Schluckbeschwerden, eingeschränkter Geruchs- und Geschmackssinn, Medikamenteneinnahmen oder soziale Isolation.
Daten der europäischen Fachgesellschaft ESPEN zeigen: Jede dritte Person über 70 ist von Mangelernährung oder einem erhöhten Risiko betroffen. Besonders gefährdet sind Menschen nach Krankenhausaufenthalten oder Operationen sowie Bewohner:innen von Pflegeeinrichtungen.
Mangelernährung beginnt oft schleichend. Ein regelmäßiges Screening auf Ernährungsrisiken gehört daher zu den wichtigsten Präventionsmaßnahmen.
Einfache Instrumente wie der Mini Nutritional Assessment (MNA) oder der Malnutrition Universal Screening Tool (MUST) helfen, gefährdete Personen schnell zu identifizieren.
Erkennungszeichen sind:
In der Hausarztpraxis oder Pflegeeinrichtung können Gewicht, BMI, Appetit und Essverhalten unkompliziert erfasst werden. Screening sollte kein Zusatz sein, sondern Bestandteil der Routineversorgung.
Wird ein Risiko erkannt, gilt es, die Ernährung gezielt anzupassen. Zentrale Bausteine:
Wenn die Nahrungsaufnahme nicht ausreicht, können orale bilanzierte Diäten (Trinknahrungen) oder enterale Ernährung sinnvoll sein. Entscheidend ist, die Betroffenen einzubeziehen, Geschmackspräferenzen zu berücksichtigen und den Genuss nicht aus den Augen zu verlieren.
Ernährungstherapie wirkt besonders effektiv, wenn sie mit Bewegungsförderung kombiniert wird. Leichte Kraftübungen, Spaziergänge oder Physiotherapie unterstützen den Muskelerhalt. Auch die soziale Dimension ist zentral: Gemeinsames Essen steigert Appetit, Motivation und Lebensqualität. Projekte wie Mittagstische, Nachbarschaftsessen oder Mahlzeitendienste sind nicht nur Versorgung, sondern Prävention durch Teilhabe.
Erfolgreiche Prävention und Therapie gelingen nur, wenn Hausärzt:innen, Pflegekräfte, Diätassistent:innen und Therapeut:innen eng kooperieren.
Regelmäßige Fallbesprechungen, klare Verantwortlichkeiten und gute Kommunikation zwischen Klinik, Reha und häuslicher Pflege sichern den Erfolg.
Die ESPEN-Empfehlungen betonen: Ernährungsversorgung im Alter ist keine Einzelaufgabe, sondern eine Teamleistung.
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